Der Neptun
ist von der Sonne aus gezählt mit einer Entfernung von
durchschnittlich 4,5 Milliarden km der achte und
äußerste Planet im Sonnensystem. Er wurde im Jahr 1846
aus Bahnstörungen des Uranus entdeckt und zeigt eine
Scheibe von 2". Daher ist er mit einem Durchmesser von fast
50.000 km (knapp 4 × Erde, 57,74-faches
Erdvolumen[2]) nach Uranus der viertgrößte Planet des
Sonnensystems. Neptun bildet zusammen mit dem
Uranus die Untergruppe der „Eisriesen“.
Neptun dominiert durch seine Größe die Außenzone des
Planetensystems, was sich z. B. an der Umlaufzeit einiger
„Transneptune“ wie Pluto und der Plutino-Gruppe zeigt,
die genau das 1,5-fache der
Umlaufzeit von Neptun beträgt.
Bei der Suche nach Exoplaneten werden solche entdeckten
Objekte, die eine ähnliche Masse wie
Neptun aufweisen, von Astronomen analog zu den
extrasolaren „Jupiters“ oder „Hot Jupiters“
manchmal als Planet der „Neptun-Klasse“
oder als „Hot Neptun“ bezeichnet.
